Verbraucherpreisindex (VPI)

Überblick

Der Verbraucherpreisindex (VPI; englisch: Consumer Price Index, CPI) fasst Preisbeobachtungen für zahlreiche Waren und Dienstleistungen zu einer einzigen Kennzahl für Veränderungen der Verbraucherpreise zusammen. Er wird häufig verwendet, um Inflation zu beschreiben, seine Aussagekraft hängt jedoch vom zugrunde liegenden Warenkorb, der betrachteten Bevölkerung und der verwendeten Methodik ab.

Verschiedene Länder und Statistikbehörden erstellen Verbraucherpreisindizes mit unterschiedlicher Abdeckung und Methodik. Ein VPI ist daher weder ein universelles Preismaß noch eine exakte Messung der Lebenshaltungskosten jedes einzelnen Haushalts.

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Ein Warenkorb und seine Gewichtungen machen aus Preisen einen Index

Eine Statistikbehörde legt zunächst fest, welche Haushalte und Ausgaben der Index repräsentieren soll. Sie erfasst Preise für eine breite Auswahl an Waren und Dienstleistungen, ordnet sie Kategorien zu und weist ihnen Gewichtungen entsprechend ihrer Bedeutung für die Ausgaben der Referenzbevölkerung zu.

Wenn Wohnkosten ein größeres Gewicht haben als Kinokarten, wirkt sich eine Veränderung der gemessenen Wohnkosten um 5 % stärker auf den Gesamtindex aus als eine Preisänderung von 5 % bei Kinokarten. Der Index ist ein gewichteter Durchschnitt von Preisbewegungen und kein einfacher Durchschnitt aller beobachteten prozentualen Veränderungen.

Der Warenkorb und seine Gewichtungen werden regelmäßig aktualisiert, da sich Produkte, Ausgabemuster und Märkte verändern. Statistikbehörden benötigen außerdem Methoden für saisonale Produkte, Rabatte, neu eingeführte Waren, nicht mehr verfügbare Produkte sowie Veränderungen bei Qualität oder Packungsgröße. Diese Entscheidungen sind notwendig, führen jedoch dazu, dass zwei Verbraucherpreisindizes unterschiedliche Ergebnisse liefern können, obwohl beide sorgfältig erstellt wurden.

Von Indexständen zur Inflationsrate

Der Indexstand wird normalerweise relativ zu einer Basisperiode angegeben. Ein Indexstand von 120 bedeutet nicht, dass der Warenkorb 120 US-Dollar kostet. Wenn der Basiswert 100 beträgt, bedeutet er, dass das gemessene Preisniveau 20 % über dem Niveau der Basisperiode liegt.

Die Inflation zwischen zwei Zeitpunkten wird anhand der prozentualen Veränderung des Index berechnet:

$$r=\frac{VP{I}_1-VP{I}_0}{VP{I}_0}$$

Steigt der Index innerhalb eines Jahres von 120 auf 126, beträgt der Anstieg 6 Indexpunkte, die Inflationsrate jedoch 5 %: 6 geteilt durch 120. Ein Anstieg von 200 auf 206 entspricht ebenfalls 6 Indexpunkten, aber nur 3 %. Indexpunkte und prozentuale Veränderungen sind daher nicht austauschbar.

Auch der Vergleichszeitraum muss eindeutig sein. Eine Veränderung gegenüber dem Vormonat, gegenüber demselben Monat des Vorjahres und ein Jahresdurchschnitt beantworten jeweils unterschiedliche Fragen. Für einige kurzfristige Vergleiche kann eine Saisonbereinigung verwendet werden, wobei sich die veröffentlichten Methoden je nach Indexreihe unterscheiden.

Gesamt-VPI, Kern-VPI und spezialisierte Kennzahlen

Gesamt-VPI (englisch: headline CPI) bezeichnet in der Regel den breit gefassten veröffentlichten Index. Analysten betrachten häufig zusätzlich einen Kern-VPI (englisch: core CPI), bei dem ausgewählte Kategorien mit besonders volatilen Preisen ausgeschlossen werden, häufig Lebensmittel oder Energie. Die genauen Ausschlüsse unterscheiden sich, weshalb sich „Kerninflation" immer auf eine konkrete Indexdefinition beziehen sollte.

Ein Kern-VPI kann dabei helfen, längerfristige oder beständigere Preistrends zu erkennen, bildet jedoch nicht die vollständige Veränderung der Haushaltsausgaben ab. Auch ausgeschlossene Waren und Dienstleistungen verursachen reale Kosten. Weder Gesamt-VPI noch Kern-VPI sind automatisch für jede Fragestellung die richtige Kennzahl.

Andere Indizes können sich auf bestimmte Regionen, Haushaltsgruppen, Konsumkategorien oder Berechnungsmethoden konzentrieren. Wird ein Index zur Anpassung eines Vertrags oder einer Leistung verwendet, sollte die konkrete Indexreihe eindeutig angegeben werden, da ähnlich benannte Reihen eine unterschiedliche Abdeckung haben können.

Warum der VPI von der persönlichen Inflation abweichen kann

Die Gewichtungen eines VPI beschreiben ein durchschnittliches oder repräsentatives Ausgabemuster der jeweiligen Zielbevölkerung. Ein einzelner Haushalt besitzt jedoch seinen eigenen Warenkorb. Ein Mieter und ein Eigenheimbesitzer, ein Pendler und ein Arbeitnehmer im Homeoffice oder ein Haushalt mit hohen Gesundheitsausgaben können sehr unterschiedliche Preisveränderungen erleben.

Weitere Einschränkungen sind ebenfalls relevant:

• Substitution: Verbraucher können auf andere Produkte ausweichen, wenn sich relative Preise verändern, doch ein Index kann dieses Verhalten nur näherungsweise abbilden.
• Qualitätsanpassung: Ein Teil einer Preissteigerung kann auf verbesserte Produkteigenschaften zurückzuführen sein; diesen Anteil zu bestimmen erfordert Daten und methodische Einschätzungen.
• Wohnkosten: Selbst genutztes Wohneigentum kann je nach Index über vergleichbare Mieten, Anschaffungskosten, Zahlungen oder andere Methoden berücksichtigt werden.
• Neue Produkte: Ein Warenkorb kann nicht jedes neue Produkt oder jede neue Dienstleistung unmittelbar berücksichtigen.
• Vermögenspreise: Verbraucherpreisindizes messen in der Regel Preise des Konsums und nicht Veränderungen bei Aktien-, Anleihe- oder bestehenden Immobilienpreisen.

Wie der VPI verwendet wird

Veränderungen des VPI können für Geldpolitik, wirtschaftliche Analysen, Lohndiskussionen und den Vergleich von Geldwerten über verschiedene Zeiträume hinweg verwendet werden. Gesetze und Verträge können außerdem einen bestimmten Index nutzen, um Mieten, Renten, Steuerparameter, Zahlungen oder andere Beträge anzupassen.

Diese Anwendungen hängen von der jeweiligen Rechtsordnung und dem konkreten Vertrag ab. Der verwendete Index, Referenzmonat, Aktualisierungsrhythmus, Rundungsregeln und der Umgang mit späteren Revisionen können die Anpassung beeinflussen. Ein allgemeiner VPI-Wert bestimmt daher für sich allein keine rechtliche oder vertragliche Zahlung.

Häufig gestellte Fragen